Cientistas estão conseguindo regenerar dentes humanos.

PN - Embora os dentes desempenhem um papel mais importante na saúde do que muitos imaginam, as soluções odontológicas atuais para a perda dentária são temporárias e ineficazes. E se pudéssemos regenerar nossos dentes?

Algumas pesquisas sugerem que mais de 70% dos adultos têm medo de ir ao dentista . A ansiedade e a desconfiança em relação a obturações e procedimentos cirúrgicos os levam a negligenciar a limpeza e os cuidados de rotina.

No entanto, quase todos os dias, a bioquímica Hannele Ruohola-Baker recebe um e-mail de alguém implorando para se submeter a experimentos odontológicos bizarros que vão além das dores rotineiras da maioria das visitas ao dentista – eles querem que ela os ajude a regenerar seus dentes.

Isso porque Ruohola-Baker faz parte de um número crescente de cientistas em todo o mundo que estão aproveitando o poder da medicina regenerativa para substituir os procedimentos odontológicos tradicionais para os milhões de pessoas que perderam dentes e sofrem com dores de dente .

Problemas dentários, como bactérias provenientes de doenças gengivais, podem aumentar o risco de doenças cardíacas e infecções respiratórias.

Se essa visão se tornar realidade, uma visita ao dentista poderá um dia envolver o crescimento de tecido dentário danificado ou até mesmo de um dente inteiro, em vez de repará-lo com materiais sintéticos ou extraí-lo – uma perspectiva atraente não apenas por ser inovadora, mas também porque os dentes desempenham um papel maior na saúde e no bem-estar do que muitos imaginam.

"Quando começamos, uma coisa ficou muito clara para mim", diz Ruohola-Baker, diretora associada do Instituto de Células-Tronco e Medicina Regenerativa da Universidade de Washington, nos EUA. "As pessoas estão prontas para algo novo na odontologia."

Abra bem a boca

Os dentes são "a sua janela para o mundo", diz Pamela Yelick, professora da Escola de Medicina Dentária de Tufts, nos EUA. "Se você tem medo de abrir a boca ou não consegue comer direito, é um ciclo vicioso."

Historicamente, subestimava-se o fato de que "a saúde bucal é fundamental para uma boa saúde sistêmica", afirma Yelick. Agora, compreende-se cada vez mais que problemas dentários, como as bactérias da doença periodontal, podem aumentar o risco de doenças cardíacas e infecções respiratórias. Esses problemas foram inclusive associados à doença de Alzheimer . A perda dentária, por sua vez, está associada a mais doenças e morte prematura. Ela afeta a capacidade de comer, mastigar e sorrir, podendo prejudicar o bem-estar social e emocional – um ciclo insidioso que pode começar na infância .

Os dentistas dispõem de muitas ferramentas para ajudar a combater isso. Eles podem reparar cáries removendo a parte danificada e preenchendo o espaço com um material sintético, como resina composta. E podem usar obturações para corrigir pequenas lascas e rachaduras.

Mas essas são soluções imperfeitas. Por exemplo, há muita variabilidade na durabilidade das obturações, que podem durar de cinco a 20 anos . Também não é incomum que as pessoas precisem passar por "intervenções repetidas" com procedimentos como esses, afirma Anne George, professora de biologia oral da Universidade de Illinois, em Chicago, nos EUA.

Isso porque esses tratamentos se concentram principalmente em "reparar danos, em vez de restaurar a função biológica", diz George. Em vez disso, "a odontologia regenerativa pode representar uma mudança de paradigma", afirma George. "Ela enfatiza a cura."

Cavidades auto-preenchíveis

As cáries, por exemplo, são "a causa mais comum de destruição dos dentes", afirma George.

Os dentes possuem quatro camadas principais: esmalte, dentina, cemento e polpa dentária. As cáries se desenvolvem quando as bactérias da placa bacteriana se alimentam de açúcares e produzem ácidos que dissolvem gradualmente a primeira camada, o esmalte. A dentina fica abaixo do esmalte e é mais macia e menos resistente à cárie. Quando o esmalte se perde e a dentina fica exposta, o risco de cárie aumenta ainda mais.

George pesquisa as proteínas que ajudam a dentina a crescer, mineralizar e se reparar. Ela também fez parte de uma equipe que clonou um dos genes responsáveis pela formação da dentina, compreendendo melhor o funcionamento interno de como os dentes criam e mantêm esse tecido. Esse conhecimento pode levar a novos tratamentos que estimulam os dentes danificados a reparar as cáries com nova dentina, afirma George, eliminando a necessidade de obturações tradicionais para preencher as cavidades.

Ruhola-Baker e sua equipe também estão trabalhando em "obturações vivas" – mas com raízes mais no esmalte do que na dentina. Após pesquisar dentes do siso doados , a cientista descobriu que as células especiais que produzem o esmalte, chamadas ameloblastos, morrem após a erupção do dente humano, de modo que não podem ser estimuladas depois que o dente irrompe.

Em vez disso, a equipe usou sinais químicos para induzir algumas células-tronco a se transformarem em ameloblastos e outras em odontoblastos, células responsáveis pela produção de dentina. Combinados em uma placa de Petri, esses ingredientes produziram um organoide dentário capaz de secretar proteínas do esmalte por conta própria.

Ruohla-Baker vislumbra um futuro em que essas proteínas do esmalte sejam usadas para fazer obturações ou aplicadas em dentes trincados. Mas seu objetivo a longo prazo é um dente inteiro cultivado em laboratório: eventualmente, ela quer implantar as células geneticamente modificadas necessárias para construir um dente na boca de um paciente e deixar que "a natureza cuide do resto", diz ela.

Como cultivar um dente

Se um dente tiver muitas cáries e deterioração, o melhor e mais fácil tratamento pode ser extraí-lo e colocar um implante – uma combinação de um pino em forma de parafuso, uma coroa artificial e um conector entre os dois.

Mas os implantes não contêm nervos que ajudam a sentir a mastigação, por isso é possível morder com muita força sem querer e quebrar o implante. As bactérias podem se fixar no implante, causando um problema que pode afetar os dentes saudáveis restantes. As coroas artificiais precisam ser substituídas após cerca de 15 anos e podem custar milhares de dólares , dependendo do seu plano de saúde.

Dentes totalmente cultivados em laboratório, por outro lado, podem ser uma solução mais duradoura do que implantes, afirma Ana Angelova Volponi, diretora de odontologia regenerativa do King's College London, no Reino Unido.

"Em vez de apenas tentar remendar o que foi danificado, poderíamos usar uma substituição biológica", diz Volponi, que também está criando um organoide capaz de se desenvolver em um dente substituto.

Mesmo que um porco seja abatido para consumo, existem germes dentários na mandíbula que se preparam para formar outro dente – Pamela Yelick

A equipe de Volponi descobriu que células retiradas do tecido gengival de humanos adultos, combinadas com células formadoras de dentes de camundongos, podiam produzir uma "estrutura dentária" híbrida humano-camundongo com raízes viáveis e em desenvolvimento. Ela agora está trabalhando em maneiras de recriar as instruções que orientam essa formação dentária, juntamente com biomateriais projetados que possam ajudar essas células a se organizarem em um dente estruturado e funcional.

Infelizmente, isso não acontece naturalmente.

Ao contrário de alguns outros animais, os humanos não conseguem regenerar continuamente os dentes permanentes quando algo acontece com eles. Os tubarões, por outro lado, têm um suprimento infinito de dentes, regenerando-os continuamente como em uma esteira rolante. Os cangurus e os elefantes desenvolvem múltiplas dentições molares .

Os porcos também possuem uma peculiaridade biológica: suas mandíbulas contêm múltiplos conjuntos de germes dentários adultos ainda não irrompidos. É devido a essa excentricidade que Yelick conseguiu cultivar dentes semelhantes aos humanos em miniporcos Yucatan adultos, utilizando uma combinação de células dentárias humanas e suínas.

A equipe coletou células capazes de formar dentina a partir de dentes humanos e células que formam esmalte a partir de dentes não irrompidos em mandíbulas de porco descartadas por um açougueiro. "Mesmo que um porco seja abatido para consumo, existem germes dentários na mandíbula se preparando para formar outro dente", diz Yelick.

Após cultivar as células em laboratório, os pesquisadores as combinaram em um arcabouço bioengenheirado projetado para imitar o ambiente de um dente em desenvolvimento. Após três meses, estruturas semelhantes a dentes se desenvolveram a uma taxa próxima à dos dentes naturais de porco.

"Foi uma prova de princípio de que isso realmente poderia funcionar... muitas, muitas pessoas entraram em contato, desesperadas para resolver seus problemas dentários", diz Yelick, que agora pretende realizar o experimento por um período mais longo e diretamente na mandíbula de um porco. Eventualmente, Yelick e sua equipe querem induzir o crescimento de dentes em células na boca de uma pessoa sem o uso de células de porco.

Do laboratório à cadeira do dentista

Apesar da demanda, ainda estamos a anos de distância da primeira pessoa a ter cáries que se preenchem sozinhas ou um dente artificial cultivado em laboratório. Antes de "podermos começar a falar sobre" estudos em humanos, experimentos com primatas não humanos precisam ser realizados primeiro, afirma Ruohola-Baker. Isso exigirá mais pesquisa, tempo e dinheiro. Além disso, para que dentes cultivados em laboratório sejam implantados em bocas humanas, os pesquisadores precisam criar ambientes mais adequados para o desenvolvimento dentário.

Entretanto, as lições aprendidas na odontologia regenerativa podem ajudar em esforços mais amplos para reproduzir várias partes do corpo, como órgãos e ossos. Como os dentes são "órgãos vivos altamente sofisticados", diz Yelick, os esforços para replicá-los em laboratório estão ensinando aos cientistas como os tecidos duros e moles trabalham juntos em um nível muito básico.

Embora possa não acontecer em breve, Volponi está confiante de que soluções dentárias regenerativas seguras e sustentáveis estarão eventualmente disponíveis ao público. "É assim que vejo o futuro", diz ela. "Não é muito claro, mas é promissor."

Planetário Notícias

Fonte: BBC

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