Uma flor rica em proteínas redefine o que consideramos comestível.

PN - Uma flor que você pode ter no seu quintal ou ter visto em um jardim público revelou conter uma quantidade surpreendentemente alta de proteína. Isso pode transformar a nossa percepção sobre plantas "ornamentais" — e flores em geral.

Pesquisadores da Universidade da Geórgia (UGA) investigaram o perfil nutricional da calêndula comum ( Calendula officinalis ) e descobriram que ela é uma fonte surpreendentemente rica em proteína vegetal – comparável à quinoa.

E como o extrato de calêndula pode suportar temperaturas mais altas do que as da ervilha e do grão-de-bico, ele tem um enorme potencial como uma nova fonte de proteína vegetal.

“Bilhões de dólares em flores são jogados fora todos os anos”, diz Anand Mohan, autor principal e professor associado da Faculdade de Ciências Agrícolas e Ambientais da Universidade da Geórgia (UGA). “Você consegue imaginar se pudéssemos pegar essas flores e usá-las para fazer comida?”

As calêndulas já são consumidas em muitas culturas ao redor do mundo e são uma parte visível das cerimônias de casamento indianas e das celebrações do Dia dos Mortos no México. Mas nos EUA, elas não são comumente consideradas uma flor comestível.

No estudo, os cientistas destacam o potencial da planta além da proteína. Seus aminoácidos podem ter qualidades umami, e alguns compostos parecem aumentar a emulsificação, tornando a flor uma boa candidata para ligar ingredientes em condimentos.

A calêndula também possui antioxidantes, muita fibra e uma boa dose de minerais, incluindo cálcio, potássio e ferro. Ou seja, não é o que você esperaria de uma planta bonita de jardim.

“O que mais me entusiasma nesta pesquisa é que ela desafia a forma como pensamos sobre as flores”, diz a primeira autora, Fidele Benimana, doutoranda da UGA. “A maioria das pessoas vê as calêndulas como plantas ornamentais, mas elas também contêm proteínas com propriedades funcionais únicas que podem ser úteis na formulação de alimentos.

“Este estudo destaca o potencial inexplorado das flores comestíveis como ingredientes que podem contribuir não apenas com nutrição, mas também com textura, estabilidade e outras qualidades importantes em aplicações alimentares modernas.”

Vale ressaltar que nem todas as espécies de calêndula são comestíveis, mas o foco deste estudo – a C. officinalis – tem um longo histórico de consumo seguro por humanos.

Quanto ao consumo, os pesquisadores observam que as pétalas podem ser consumidas cruas ou cozidas, as plantas secas são excelentes para chás e sopas, e as flores inteiras adicionam sabor aos pratos. Os cientistas afirmam que as flores têm um sabor que lembra o estragão.

Embora os benefícios exatos para a saúde ainda não sejam totalmente compreendidos, o estudo é importante, pois ajuda a desconstruir a forma como percebemos a vida vegetal. Por exemplo, o manjericão é uma planta com flores, mas provavelmente o associamos mais ao seu aroma; e o dente-de-leão é considerado uma "erva daninha", embora possua inúmeros benefícios como ingrediente culinário ou para chás.

Na verdade, os dentes-de-leão são usados há séculos, inclusive na medicina tradicional chinesa (MTC).

“Não sei se a calêndula é uma superflor”, acrescenta Mohan. “Mas, para mim, acho que talvez todas essas flores lindas sejam superflores. Você ficaria surpreso com o quão pouco sabemos sobre as flores que crescem em nossos jardins.”

“A Mãe Natureza ainda guarda muita verdade que desconhecemos”, acrescenta. “Precisamos olhar ao redor e descobri-la.”

Planetário Notícias

Fonte: Refractor

O estudo foi publicado na revista ACS Food Science & Technology .

Fonte: Universidade da Geórgia

Verificado por Mike McRae