O autismo está ligado à exposição precoce a um aditivo plástico comum.

PN - O ftalato de di-(2-etilhexil) (DEHP) é comumente adicionado aos plásticos para torná-los mais flexíveis.

Ele também pode afetar genes que desempenham um papel crucial no desenvolvimento cerebral, promovendoC sintomas de autismo e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH).

Pesquisadores do Instituto Florey de Neurociência e Saúde Mental lideraram um estudo que comparou os resultados de exames de sangue e urina de gestantes com avaliações comportamentais de seus filhos pequenos.

A análise revelou ligações preocupantes entre uma maior exposição ao plastificante na urina da mãe, alterações no funcionamento de centenas de genes no sangue do cordão umbilical e um aumento relativo nos sinais de autismo e TDAH aos 2 e 4 anos de idade.

É difícil evitar o contato com aditivos como o DEHP no mundo atual. Eles estão presentes em tudo, desde mangueiras e capas de chuva até equipamentos médicos e sacos plásticos para alimentos. Sendo um composto conhecido como ftalato, o DEHP é adicionado ao policloreto de vinila (PVC) para facilitar sua prensagem em folhas macias e maleáveis.

Os ftalatos também imitam substâncias químicas presentes em nossos próprios corpos, que são essenciais para a produção de hormônios . Associados à diminuição dos níveis de testosterona e à redução da qualidade do esperma , os ftalatos também são suspeitos de afetar o desenvolvimento neurocomportamental em crianças, possivelmente por meio do acionamento de "bloqueios" epigenéticos em seu DNA.

Para descobrir evidências da influência epigenética do ftalato, os pesquisadores avaliaram o sangue do cordão umbilical coletado por meio do Estudo Infantil de Barwon e compararam os perfis resultantes com medidas de exposição pré-natal ao DEHP.

Eles descobriram uma forte correlação entre uma rede de mais de 500 genes com alterações epigenéticas , níveis de DEHP e comportamentos associados ao autismo e ao TDAH.

“Quase todas as mulheres neste estudo australiano apresentaram exposição ao DEHP, uma substância química comum”, afirma a autora principal, Anne-Louise Ponsonby, epidemiologista da Universidade de Melbourne.

Testes adicionais realizados em dezenas de amostras de sangue coletadas independentemente e em amostras de tecido cerebral post-mortem validaram a conclusão de que o DEHP pode alterar a forma como os genes são expressos.

A equipe também identificou diferenças nas alterações entre os exames de sangue e as análises post-mortem, um fator que pode complicar a interpretação de suas descobertas.

“Os autores oferecem uma explicação biológica plausível, mas isso ainda enfraquece uma narrativa simples sobre como o mecanismo funciona”, afirma Mirko Uljarevic, pesquisador principal sênior do The Kids Research Institute, que não participou da pesquisa.

Como estudo observacional, acrescenta ele, a pesquisa é limitada em sua capacidade de comprovar causa e efeito.

No entanto, as ligações entre as condições ambientais e a biologia responsável pelo comportamento humano são notoriamente complexas e difíceis de mapear. Embora seja improvável que ftalatos como o DEHP causem autismo ou TDAH, é importante compreender o papel que podem desempenhar na determinação de como alguns cérebros se desenvolvem da forma como o fazem.

“O presente estudo oferece importantes caminhos para pesquisas futuras”, afirma Uljarevic.

“No entanto, o autismo, o TDAH e outras condições do neurodesenvolvimento são condições multifatoriais que surgem da combinação de muitos fatores genéticos e ambientais, portanto, nenhuma exposição isolada como essa provavelmente alterará, por si só, o risco de uma criança individual.”

Não que os pais tenham muita influência sobre o assunto. Se um aditivo comum em plásticos tiver a mínima chance de afetar o desenvolvimento neurológico de maneiras sutis, as mães podem não ter como evitá-lo.

“Os níveis de exposição a substâncias químicas são determinados principalmente em nível populacional e não são facilmente uma questão de escolha pessoal. Substâncias químicas presentes em plásticos, como o DEHP, são frequentemente ingeridas, portanto, as regulamentações governamentais de segurança em torno do processamento e embalagem de alimentos são muito importantes”, afirma Ponsonby.

“Os esforços globais para o controle do plástico devem levar em consideração as evidências recentes que surgem sobre a necessidade de proteção da saúde, especialmente para populações vulneráveis, como gestantes e bebês.”

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Fonte: New Atlas

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