EXCLUSIVO: O colapso de uma geleira causou uma inundação repentina e mortal no Nepal

PN - Cerca de 350 pessoas morreram e mais de 1.000 estão desaparecidas após uma avalanche mortal de pedras, lama e água atingir aldeias ao longo da fronteira entre o Nepal e o Tibete na quarta-feira.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) afirma que o evento foi causado pelo colapso de uma geleira, que provocou um deslizamento de terra de grandes proporções e inundações repentinas.

O colapso do gelo e das rochas foi forte o suficiente para causar um evento sísmico de magnitude 5,2 e enviar uma enorme onda de água rio abaixo para o sistema do rio Bhotekoshi, ao longo do qual vivem dezenas de milhares de pessoas.

Os cientistas afirmam que levará tempo para determinar em que medida o aquecimento global contribuiu para o colapso glacial. Mas o derretimento das geleiras e do permafrost — solo e rochas congelados — no Himalaia provavelmente contribuiu para o evento, afirma Göran Ekström, geofísico da Universidade Columbia, em Nova York.

O aquecimento global está afetando as regiões de alta altitude em todo o mundo, afirma Alton Byers, geógrafo de montanhas da Universidade do Colorado, em Boulder. "Essas inundações catastróficas estão se tornando mais frequentes", acrescenta.

Um evento imprevisível

O desastre atingiu o distrito de Rasuwa, no norte do Nepal, que faz fronteira com o Tibete. Vídeos que circulam nas redes sociais mostram água, lama e destroços invadindo prédios de vários andares.

Inicialmente, as autoridades pensaram que um terremoto havia causado a inundação. Mas o Serviço Geológico dos Estados Unidos anunciou posteriormente que o deslizamento de terra gerou a energia sísmica e que nenhum terremoto havia ocorrido.

A enorme quantidade de água também levou à especulação inicial de que um lago glacial havia rompido. Inundações repentinas de lagos glaciais ocorrem quando uma barragem natural que represa um lago em uma região montanhosa de alta altitude cede repentinamente, causando um dilúvio rio abaixo. Com as mudanças climáticas, o número crescente desses lagos é uma grande preocupação em relação a eventos de enchentes repentinas. Estima-se que 15 milhões de pessoas em todo o mundo estejam em risco de inundações de lagos glaciais.

Mas Ekström afirma que imagens de satélite anteriores ao deslizamento de gelo não mostram a formação de grandes lagos na área. Os dados meteorológicos também não registraram chuvas excessivas antes do deslizamento, acrescenta ele.

Byers, que frequentemente organiza expedições de pesquisa ao Himalaia, afirma que a geleira que se desprendeu não havia sido estudada a fundo nem monitorada de perto. "Não é possível prever esses eventos", diz ele.

Segundo o Kathmandu Post , o governo nepalês recebeu imagens de satélite da China que mostram que um deslizamento de gelo bloqueou um trecho do rio Lhende Khola, um afluente do sistema do rio Bhotekhoshi, formando um lago temporário que posteriormente transbordou. Os níveis de água no rio Trishuli, que fica a jusante do Bhotekhoshi, subiram até 9 metros em 30 minutos em Galchhi, no distrito de Dhading, Nepal, de acordo com um comunicado do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas em Khumaltar, Nepal.

Byers afirma que a geleira possivelmente se desprendeu porque o permafrost sobre o qual ela repousa tornou-se instável devido ao degelo. "Alterações no permafrost enfraquecem a integridade estrutural das montanhas e do gelo, o que, por sua vez, pode resultar em deslizamentos de terra de grandes proporções, desencadeando uma série de processos em cascata que podem levar a uma inundação e destruição de grandes proporções rio abaixo", explica Byers.

Byers acrescenta que a principal lição do desastre é melhorar a conscientização e o preparo para desastres em uma região cada vez mais vulnerável às mudanças climáticas. "A destruição horrível ocorreu principalmente em casas e edifícios construídos em planícies aluviais, que nunca deveriam ter sido construídos ali", diz Byers.

O crescimento do comércio e do turismo na região também significa que mais pessoas estão vulneráveis, afirma Ekström. Turistas de todo o mundo estão entre os desaparecidos no último desastre. Esses eventos poderiam ter ocorrido há cem anos, mas seus efeitos sobre as pessoas teriam sido menores, acrescenta ele.

Ekström afirma que investir em sistemas de detecção precoce para áreas de risco pode ajudar a proteger as pessoas de tais eventos.

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Fonte: Nature

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