A vacina contra o câncer da Moderna impede a recorrência do melanoma

PN - Resultados promissores de ensaios clínicos sugerem que as vacinas contra o câncer funcionam e podem ser usadas para combater outros tipos de tumores.

Uma vacina de mRNA personalizada para melanoma reduziu o risco de recorrência do câncer em um ensaio clínico de fase III, anunciaram nesta semana as empresas responsáveis pelo estudo. A vacina — que utiliza a mesma tecnologia de mRNA empregada no desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19 — é o primeiro tratamento oncológico baseado em mRNA a demonstrar sucesso em um ensaio clínico de fase final.

“É incrivelmente empolgante”, diz Seth Cheetham, cientista de mRNA da Universidade de Queensland, em Brisbane, Austrália. “Este é o primeiro ensaio clínico em larga escala” a divulgar dados de uma vacina personalizada de mRNA contra o câncer.

Os resultados a aproximam da aprovação regulatória para uso mais amplo e podem impulsionar toda a área, acrescenta ele. Marco Gerlinger, oncologista clínico do Hospital St. Bartholomew, em Londres, afirma que o estudo fornece a prova de princípio de que as vacinas personalizadas contra o câncer funcionam .

“Isso é importante, pois elas podem ser desenvolvidas contra muitos tipos diferentes de câncer”, acrescenta Gerlinger, que é o principal investigador de um ensaio clínico de uma vacina contra o câncer que está sendo desenvolvida pela BioNTech, em Mainz, Alemanha.

O estudo também pode ter implicações além do campo do câncer, afirma Sam Barrell, diretora executiva da instituição de caridade de pesquisa médica LifeArc, em Londres. Ele ajudará a aumentar a confiança em abordagens mais personalizadas para tratamentos de doenças raras, muitas vezes causadas por mutações genéticas únicas, acrescenta ela.

Como funciona a vacina?

A vacina, chamada intismeran, não impede que uma pessoa desenvolva câncer, mas sim que ele reapareça.

O estudo recrutou cerca de 1.100 pessoas com melanoma avançado que havia sido completamente removido cirurgicamente. Elas receberam a vacina combinada com um medicamento de imunoterapia chamado pembrolizumabe, usado para tratar o câncer, ou receberam apenas pembrolizumabe.

As desenvolvedoras da vacina, Merck, em Rahway, Nova Jersey, e Moderna, com sede em Cambridge, Massachusetts, anunciaram na quarta-feira que as pessoas que receberam o tratamento combinado sobreviveram por mais tempo sem recorrência do que aquelas que receberam apenas pembrolizumabe. As empresas afirmaram que planejam apresentar dados mais detalhados em uma próxima conferência médica.

Para criar o intismeran, uma amostra do tumor de uma pessoa é sequenciada para identificar mutações que se desenvolveram em suas células cancerígenas. Essas mutações significam que uma célula cancerígena expressa proteínas anormais chamadas neoantígenos, que atuam como sinalizadores em sua superfície que o sistema imunológico ataca.

Uma vacina de mRNA é desenvolvida de acordo com os neoantígenos do câncer de cada pessoa e, uma vez injetada, instrui o corpo a produzir os neoantígenos — preparando o corpo para reconhecer a ameaça. “Nunca tínhamos sido capazes de treinar o sistema imunológico de um paciente individual contra seu próprio tumor”, diz Adnan Khattak, oncologista clínico e pesquisador do estudo no Hollywood Private Hospital em Nedlands, Austrália.

Até agora, o tratamento personalizado do câncer geralmente significava identificar anormalidades específicas no câncer de uma pessoa, como a mutação BRAF , uma alteração genética que ocorre em cerca de 50% dos melanomas, e encontrar o medicamento certo para cada uma delas. Neste estudo, um medicamento totalmente novo foi criado para cada participante, afirma Cheetham.

Embora os resultados mais recentes dos ensaios clínicos mostrem que o intismeran reduziu o risco de recorrência, Khattak afirma que os participantes precisarão ser monitorados por muitos anos para determinar se o tratamento prolonga sua expectativa de vida.

Quais são os desafios na produção desses tipos de vacina?

A natureza personalizada das vacinas é o maior desafio para o seu uso em larga escala, afirma Cheetham. Após a coleta de uma amostra do câncer de uma pessoa, cada vacina pode levar vários meses para ser produzida. Algumas pessoas com câncer em estágio avançado podem não sobreviver tempo suficiente, acrescenta ele.

Khattak afirma que a Moderna utiliza ferramentas de inteligência artificial para identificar quais neoantígenos têm maior probabilidade de desencadear uma forte resposta imunológica. Após os pesquisadores selecionarem experimentalmente esses neoantígenos, um conjunto limitado é incluído no desenvolvimento da vacina para cada indivíduo, acrescenta ele.

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Fonte: Nature

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