Pequena criatura marinha da Antártida pode ser a chave para o tratamento do melanoma, dizem pesquisadores.

PN - Expedição subaquática realizada por equipe da Flórida apoia possível uso terapêutico de toxinas bacterianas de ascídias.

Pesquisadores de uma universidade da Flórida afirmam que toxinas bacterianas produzidas por minúsculos organismos marinhos que estudaram na Antártida podem se tornar um tratamento eficaz para o melanoma, a forma mais letal de câncer de pele.

Uma equipe da Universidade do Sul da Flórida (USF), do Instituto de Pesquisa do Deserto (DRI) e da Instituição Scripps de Oceanografia (SIO) retornou recentemente de uma expedição de seis semanas a uma das regiões mais remotas do mundo, onde coletou amostras de ascídias, invertebrados conhecidos como ascídias marinhas que prosperam nas águas geladas.

Bill Baker, professor de química da USF, afirmou que as toxinas produzidas pelas ascídias como proteção contra predadores podem ser "reaproveitadas", e pesquisas já realizadas por sua equipe mostraram que elas mataram células de melanoma em ratos.

“A boa notícia é que não matou os ratos”, disse ele. “Mas eliminou o câncer deles, então sabemos que tem as propriedades fisiológicas para agir como um medicamento. Precisamos de gramas do material para fazer um estudo maior em ratos, talvez usar outros modelos animais, e se pudermos comprovar a segurança, poderemos iniciar alguns testes em humanos.”

Baker reconheceu que o caminho para produzir um medicamento anti-melanoma seguro e eficaz, com aprovação para uso em humanos, é longo. Seria necessária uma série de ensaios clínicos rigorosamente regulamentados e em constante expansão, mesmo após a formulação do medicamento.

Mas o conhecimento adquirido com a expedição, que contou com equipes de mergulhadores descendo a profundidades de até 40 metros por cerca de meia hora de cada vez, pode avançar significativamente o cronograma, afirmou ele.

Ben Meister, oficial de segurança de mergulho da USF para a expedição, financiada pela Fundação Nacional de Ciência (NSF), disse que as temperaturas do mar foram apenas um dos desafios superados por sua equipe.

“Na Antártida, você lida com gelo, focas-leopardo, mares em constante mudança e, às vezes, visibilidade muito limitada”, disse ele.

“Cada mergulho deve ser cuidadosamente planejado para equilibrar a realização do trabalho com a segurança de todos.”

O trabalho de desenvolvimento de toxinas para um potencial medicamento de combate ao melanoma agora ocorrerá em laboratórios, com parte dele já em andamento em parcerias que Baker e seu departamento estabeleceram com o DRI e o SIO .

Embora suas equipes já suspeitassem há tempos que as toxinas poderiam ser úteis no combate ao melanoma, Baker afirmou que o novo conhecimento adquirido na expedição deste ano aprimorou a compreensão de como a bactéria que mata o melanoma vive dentro do organismo e da relação ecológica entre eles.

A bactéria vive dentro de um organismo, não de um microrganismo. Os papéis do Instituto de Pesquisa do Deserto e da Instituição Scripps de Oceanografia na expedição foram esclarecidos, assim como o papel da pesquisadora principal Alison Murray.

Planetário Notícias

Fonte: The Guardian

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