A ameaça de tempestades solares extremas pode ser muito pior do que imaginávamos.

PN - Um limite teórico para a resposta do nosso planeta às tempestades geomagnéticas pode ser produto de uma ilusão estatística, afirmam pesquisadores, revelando que a extensão dos danos causados pelos eventos solares mais extremos pode ser maior do que jamais imaginamos.

De acordo com um argumento publicado recentemente por uma equipe de cientistas liderada pela NASA, a sugestão de que a atividade geomagnética da Terra possui um "ponto de saturação" pode ser baseada em uma interpretação errônea dos dados. O verdadeiro impacto de um evento solar de grande magnitude poderia ser duas vezes pior do que nossas expectativas atuais.

De tempos em tempos, o nosso Sol emite uma rajada de plasma, num fenômeno conhecido como ejeção de massa coronal . Constituída por partículas poderosas e carregadas que se movem a alta velocidade, essa emissão solar seria um caso cósmico de "silencioso, mas mortal", não fosse o fato de a superfície da Terra estar sob uma influência magnética.

Isso não significa que sejamos completamente imunes a quaisquer efeitos. O plasma que se desloca rapidamente ao longo de campos magnéticos em grandes altitudes pode causar caos eletromagnético, gerando correntes que ameaçam tudo, desde satélites até redes elétricas.

No início de setembro de 1859, a Terra foi atingida pelo que hoje é considerado a tempestade geomagnética mais poderosa já registrada. Conhecida como Evento Carrington , ela afetou partes da nossa tecnologia ainda em desenvolvimento, provocando alguns incêndios em algumas estações telegráficas.

O próximo grande terremoto pode não ser tão favorável para nós, por isso os pesquisadores estão ansiosos para saber o quão graves esses eventos podem ser aqui na superfície.

Para estimar o risco que os circuitos, microchips e fios representam para o nosso mundo moderno, os pesquisadores combinaram estudos observacionais da atividade geomagnética, utilizando magnetômetros nos polos do planeta, com medições do vento solar realizadas por sondas distantes.

À medida que os dados se acumulavam, a relação entre a intensidade das tempestades solares e as medições de polarização cruzada começou a parecer mais curva do que linear, como se houvesse um limite máximo para a extensão da atividade geomagnética.

Os cientistas apresentaram diversas explicações possíveis. Será que as oscilações nas partículas carregadas impõem algum tipo de limite ao movimento das partículas? Talvez a taxa de reconexão entre as linhas de campo diminua sob certas condições? Ou talvez a dinâmica da pressão do plasma restrinja as correntes?

Ao analisar os dados em si e corrigir as incertezas, a equipe por trás deste estudo recente descobriu que a curva do gráfico poderia ser melhor explicada por um fenômeno estatístico. Isso significa que pode não haver um limite máximo, afinal, pelo menos não um definido por quaisquer peculiaridades hipotéticas na mecânica do nosso campo magnético.

O fenômeno, conhecido como regressão à média , é um ponto crítico comum em estatística.

“Esse efeito é particularmente pronunciado em medições incertas de valores extremos e provavelmente se manifestará em diversas áreas, desde estudos sobre clima extremo até dores crônicas”, escreve a equipe em seu relatório.

Selecione aleatoriamente um evento de uma lista de eventos, e é provável que ele seja bastante comum. Nem excepcional, nem decepcionante. Se essa escolha aleatória for um exemplo extremo, "1 em 100", a próxima seleção terá uma alta probabilidade de ser comparativamente normal. Cada seleção tende a regredir à média.

Isso parece bastante simples. O problema surge quando as amostras são mais aleatórias do que presumimos.

Neste caso, a amostra é uma medição do vento solar à medida que se desloca em direção à Terra. Existe um alto grau de incerteza quanto ao momento e à magnitude desses eventos, o que, segundo a equipe, não foi adequadamente considerado.

Considerando tudo isso, as medidas "reais" do vento deveriam ser menos extremas, sugerindo que ainda há bastante espaço para uma tempestade solar realmente poderosa abalar nosso teto geomagnético.

"A correção das incertezas revela que a resposta da Terra à ação do vento solar é linear em todo o seu espectro, e que o impacto de tempestades geomagnéticas extremas pode ser duas vezes maior do que se pensava anteriormente", concluem os pesquisadores.

Planetário Notícias

Fonte: Refractor

Esta pesquisa foi publicada na revista Nature .

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