Mistério resolvido: a "bola dourada" do oceano é algo que ninguém imaginava.

PN - Um mistério das profundezas marinhas que intrigou pesquisadores nos últimos dois anos e meio teve sua solução encontrada: cientistas marinhos da NOAA Fisheries e do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, nos EUA, finalmente determinaram a identidade de um estranho "orbe dourado" encontrado no Pacífico em 2023.

Se você apostou em esponja, globo ocular monstruoso ou biofilme microbiano, lamentamos informar que não sairá com nenhum prêmio hoje.

Se você pensou que era o saco de ovos de alguma criatura grande com tentáculos, também está enganado.

Bem, talvez você mereça um prêmio de consolação: o pedaço de tecido retirado de rochas a aproximadamente 3,2 quilômetros (2 milhas) abaixo da superfície por uma expedição da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) foi, na verdade, deixado por um grande animal com muitos tentáculos.

Embora as conclusões ainda não tenham sido revisadas por pares, os resultados preliminares revelam que o material, de fato, já ancorou uma anêmona-do-mar Relicanthus daphneae ao fundo do oceano.

Esses organismos rosados podem atingir vários metros de diâmetro e comprimento, portanto não são minúsculos. Embora não seja exatamente uma novidade para a biologia, a espécie foi descrita pela primeira vez em 2006. Mesmo assim, sua taxonomia exata foi debatida até que estudos filogenéticos confirmaram sua ligação com seus parentes mais próximos.

Dada a sua obscuridade e o facto de a espécie se sentir mais à vontade nas profundezas do oceano, perto de fontes hidrotermais, podemos ser perdoados por não reconhecermos de imediato a "cutícula" de cor bronzeada pelo que é.

Quando os pesquisadores do navio Okeanos Explorer da NOAA trouxeram o material semelhante a papel à superfície durante uma pesquisa no Golfo do Alasca no verão de 2023, ficaram perplexos. Do tamanho de um punho, com um buraco na parte superior, poderia ter sido um saco de ovos. Ou uma esponja morta. Ou algo completamente novo para a ciência.

“Trabalhamos com centenas de amostras diferentes e eu suspeitava que nossos processos de rotina esclareceriam o mistério”, diz o zoólogo Allen Collins, diretor do Laboratório Nacional de Sistemática da NOAA Fisheries.

“Mas este se tornou um caso especial que exigiu esforços concentrados e a experiência de várias pessoas diferentes. Era um mistério complexo que exigia conhecimento em morfologia, genética, águas profundas e bioinformática para ser resolvido.”

A abordagem integrativa combinou um estudo da estrutura orgânica com uma análise genética. Uma observação atenta da superfície revelou numerosos cnidócitos – “células urticantes” comuns em águas-vivas, pólipos de coral e anêmonas. Uma inspeção mais detalhada determinou que pertenciam a uma variedade restrita à classe Hexacorallia .

A análise de DNA foi complicada pela contaminação, o que exigiu que os cientistas examinassem a amostra mais profundamente para encontrar uma amostra adequada.

Finalmente, eles chegaram à raiz do problema. Literalmente.

“Na exploração das profundezas oceânicas, frequentemente nos deparamos com mistérios fascinantes, como o 'orbe dourado'. Com técnicas avançadas como o sequenciamento de DNA, conseguimos desvendar cada vez mais desses enigmas”, afirma William Mowitt, diretor interino da NOAA Ocean Exploration.

“É por isso que continuamos explorando – para desvendar os segredos das profundezas e entender melhor como o oceano e seus recursos podem impulsionar o crescimento econômico, fortalecer nossa segurança nacional e sustentar nosso planeta.”

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Fonte: NOAA.gov