PN - Segundo a Alzheimer's Disease International , cerca de 55 milhões de pessoas em todo o mundo viviam com demência em 2020, com 10 milhões de novos casos a cada ano, o que significa que um novo caso surge a cada três segundos. O impacto econômico da doença é enorme – cerca de US$ 818 bilhões em 2015 e cerca de US$ 1,3 trilhão atualmente.
Mas o custo pessoal ultrapassa qualquer preço econômico.
Ver o cônjuge de décadas, ou os irmãos ou pais de uma vida inteira perderem o contato com o passado e até mesmo com o presente, sendo gradualmente despojados da razão, do autocontrole, da personalidade e até mesmo da capacidade de cuidar das necessidades físicas básicas, é um fardo imenso que recai desproporcionalmente sobre os ombros das mulheres cuidadoras , e que traz como "recompensa" a depressão e a ansiedade . Em outras palavras, o Alzheimer fere profundamente não apenas os indivíduos diagnosticados, mas também suas famílias.
É por isso que um novo estudo da Universidade Northwestern oferece tanta esperança, porque, se os pesquisadores estiverem certos, seu novo medicamento de pequena molécula, o NU-9, poderá ser capaz de deter a doença de Alzheimer muito antes que ela comece a arruinar vidas.
“A doença de Alzheimer começa décadas antes do aparecimento dos sintomas”, afirma Daniel Kranz, autor principal de um artigo publicado recentemente na revista Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association . Muito antes do diagnóstico ou mesmo da suspeita de manifestação da doença, Kranz explica que os oligômeros tóxicos da proteína beta-amiloide já começaram a “se acumular dentro dos neurônios e das células da glia, tornando-se reativos muito antes da perda de memória se tornar aparente”.
Esse longo período em que a doença de Alzheimer realiza uma sabotagem neurológica silenciosa, no qual “a patologia subjacente já está avançada”, significa que os ensaios clínicos provavelmente falham porque, para a maioria dos pacientes, “eles começam muito tarde”, diz Kranz, recém-doutorado em Ciências Biológicas Interdisciplinares pela Faculdade de Artes e Ciências Weinberg da Northwestern. “Em nosso estudo”, afirma ele, “administramos NU-9 antes do início dos sintomas, simulando essa janela inicial, pré-sintomática”.
A pesquisa sobre o NU-9 não é nova.
Há cerca de 15 anos, o principal coautor Richard Silverman (que também é o Professor Patrick G. Ryan/Aon no Departamento de Química de Weinberg) inventou o medicamento depois de já ter inventado a pregabalina (Lyrica) para tratar fibromialgia, dor neuropática e epilepsia. Com Kranz e o autor correspondente William Klein (especialista em doença de Alzheimer e professor de neurobiologia em Weinberg), Silverman e seus colegas trabalharam durante anos para encontrar ou criar uma pequena molécula que impedisse a agregação de proteínas neurodegenerativas.
Em 2021, a equipe comprovou a eficácia do NU-9 (que a empresa de Silverman, Akava Therapeutics, agora fabrica como AKV9) usando modelos animais de esclerose lateral amiotrófica (ELA). AoV remover as proteínas destrutivas SOD1 e TDP-43, o medicamento revitalizou os neurônios motores superiores e, em 2024, o NU-9 recebeu aprovação para ensaios clínicos para o tratamento da ELA pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.
Então, no início de 2025, a equipe de Silverman provou que, quando aplicado ao hipocampo (uma região do cérebro responsável pela memória e, portanto, pelo aprendizado), o NU-9 podia remover oligômeros tóxicos de beta-amiloide em células cerebrais cultivadas em laboratório.
“As células possuem um mecanismo para se livrar dessas proteínas”, afirma Klein, cofundador da Acumen Pharmaceuticals, que está testando clinicamente seu anticorpo monoclonal terapêutico contra uma subespécie altamente tóxica de oligômeros beta-amiloides que podem causar disfunção neuronal, inflamação e ativação de células imunológicas. Embora o mecanismo celular capaz de combater essas proteínas “seja danificado em doenças degenerativas como ELA e Alzheimer”, diz Klein, “o NU-9 está resgatando a via que salva a célula”.
Prevenir a demência, em última análise, liberaria não apenas trilhões de dólares destinados a tratamentos médicos e cuidados domiciliares, mas também ofereceria a oportunidade de redirecionar trilhões de horas de sofrimento, solidão, ansiedade e depressão para a manutenção e melhoria da qualidade de vida de indivíduos, famílias e comunidades.
Fonte: Universidade Northwestern
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