PN - O astro do futebol Cristiano Ronaldo compareceu a um jantar de gala na Casa Branca ao lado do líder de facto da Arábia Saudita na noite de terça-feira.
Em declarações feitas antes do evento, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse ser uma "honra" receber Ronaldo, cujo papel de destaque na liga de futebol saudita o tornou um símbolo do processo de modernização do país.
O príncipe herdeiro saudita, Mohammad bin Salman, quer reduzir a dependência do país em relação às receitas do petróleo, diversificando a economia para outras áreas, incluindo esportes e turismo.
Um funcionário da Casa Branca confirmou mais cedo que Ronaldo estaria presente, mas não disse se ele fazia parte da delegação oficial de bin Salman.
Muitos críticos afirmam que o investimento da Arábia Saudita visa obter legitimidade e desviar a atenção de seu histórico de direitos humanos e do impacto ambiental de sua indústria petrolífera – uma prática conhecida como "lavagem de imagem pelo esporte".
Em seu discurso no jantar, Trump elogiou os laços mais estreitos com a Arábia Saudita, classificando o país como um "importante aliado não pertencente à OTAN". Mais cedo naquele dia, Trump recebeu o príncipe herdeiro saudita no Salão Oval.
Dirigindo-se ao astro do futebol português, Trump disse aos convidados presentes: "Meu filho é um grande fã de Ronaldo".
"E Baron (Trump) teve a oportunidade de conhecê-lo, e acho que ele respeita um pouco mais o pai agora, só pelo fato de eu ter apresentado vocês."
Também presente no jantar estava o bilionário da tecnologia Elon Musk, que se juntou a outros líderes empresariais influentes, incluindo o CEO da Apple, Tim Cook. Esta é a primeira vez que Musk visita a Casa Branca desde que deixou o cargo de chefe do Departamento de Eficiência Governamental (Doge) do governo Trump, em abril .
Uma disputa dramática entre Trump e o magnata da Tesla se desenrolou publicamente durante meses e incluiu o anúncio de Musk de que ele criaria um novo partido político .
A presença de Ronaldo na Casa Branca, por sua vez, marca uma de suas primeiras visitas conhecidas aos EUA desde 2016.
Nesse ínterim, ele enfrentou uma acusação de agressão sexual. Kathryn Mayorga alegou que Ronaldo a estuprou em um quarto de hotel em Las Vegas em 2009, o que ele negou.
"Nego veementemente as acusações que estão sendo feitas contra mim. Estupro é um crime abominável que vai contra tudo o que sou e em que acredito", disse ele em um comunicado em 2018.
Em 2019, os procuradores dos EUA disseram que Ronaldo não seria indiciado porque as alegações não puderam ser comprovadas.
No início de 2023, Ronaldo deu o salto para a Arábia Saudita, tornando-se o rosto da Liga Profissional Saudita e capitão do Al Nassr - o clube de futebol pertencente ao fundo soberano PIF, presidido pelo príncipe herdeiro.
Em uma indústria onde os jogadores recebem quantias extraordinárias de dinheiro, o acordo salarial de Ronaldo com a Arábia Saudita foi astronômico. O jogador de futebol recebia, segundo relatos, US$ 200 milhões (£ 152 milhões) por ano – ou mais de meio milhão de dólares por dia.
Em junho deste ano, ele assinou um novo contrato de dois anos por um valor total estimado em US$ 400 milhões (R$ 300 milhões) e se tornou o primeiro jogador de futebol bilionário, de acordo com a Bloomberg, com um patrimônio líquido de US$ 1,4 bilhão.
É muito dinheiro para um jogador de futebol de 40 anos no ocaso da carreira.
Mas, de acordo com Sanam Vakil, diretora do programa para o Oriente Médio e Norte da África da Chatham House, a Arábia Saudita "investiu pesadamente em eventos e personalidades de alto nível para colocar o reino no mapa" em termos de esportes e turismo, em sua busca pela modernidade.
Em entrevista ao apresentador Piers Morgan, Ronaldo se referiu a bin Salman como "nosso chefe".
No início deste mês, ele compareceu a um evento do Ministério do Turismo em Riade, onde falou sobre os projetos de desenvolvimento do reino e suas expectativas para a Copa do Mundo da FIFA de 2034, que será realizada na Arábia Saudita.
Com informações BBC
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