Alerta Metanol: Danos cerebrais, cegueira e morte: o rastro global de traumas deixado pelo álcool adulterado.
PN - O metanol, um parente barato do etanol, está entrando na cadeia de suprimentos, causando milhares de mortes em todo o mundo.
Para Bethany Clarke, veneno não tinha gosto de nada. Não havia amargor residual, nenhuma ardência na língua. Aliás, pensou ela de passagem, talvez as doses gratuitas que ela e as amigas estavam tomando no bar de um hostel no Laos estivessem diluídas – ela não conseguia sentir o sabor forte da vodca por baixo da camada de Sprite que havia misturado.
No total, Clarke lembra-se de ter tomado cerca de cinco doses, sentada com sua melhor amiga, Simone White, e um grupo de outras pessoas no happy hour do hostel. Imagens de câmeras de segurança mostram o grupo rindo no ar quente do bar aberto na cidade de Vang Vieng, com luzes verdes e vermelhas dançando sobre seus ombros.
Na noite seguinte, eles estavam no hospital. Pouco tempo depois, White morreu.
Clarke descreve as terríveis consequências daquelas bebidas com detalhes diretos e objetivos. Acordar com o que presumiam ser uma ressaca terrível.
Uma viagem de ônibus de turnê onde os sintomas pioraram, terminando com White vomitando e Clarke desmaiando e batendo a cabeça. O debate sobre se era intoxicação alimentar, ressaca ou vírus. Alguém do grupo finalmente decidindo que era hora de procurar um hospital.
A percepção gradual e crescente, enquanto esperavam na enfermaria, de que algo estava muito errado, que White em particular estava piorando. Ouvir sua respiração se transformar em suspiros curtos. A notícia de que seu cérebro estava inchando, pressionando o crânio. Finalmente, o desligamento dos aparelhos que a mantinham viva.
“Isso foi em 21 de novembro, ou seja, há um ano, quando desligaram a máquina”, disse Clarke, que é do Reino Unido, mas mora em Brisbane. “Foi um verdadeiro pesadelo.”
White, também britânica, foi uma das seis turistas que morreram no envenenamento em Laos em 2024, após consumirem bebidas contaminadas com metanol – um derivado barato e mortal do etanol.
Em locais onde bebidas alcoólicas são facilmente encontradas no mercado negro, mal regulamentadas, caras em relação à renda ou inacessíveis devido a tabus legais e culturais, o metanol está cada vez mais presente na cadeia de fornecimento de álcool – com consequências catastróficas. Uma dose letal é de 30 ml. Apenas 10 ml podem causar cegueira irreversível.
Bethany e pelo menos outras seis pessoas sobreviveram, uma delas ficou cega devido ao ataque da toxina ao nervo óptico, e agora ela faz campanha por maior conscientização sobre os perigos do metanol.
O caso delas teve grande repercussão, mas especialistas dizem que é apenas uma manifestação de um enorme problema global, que ocorre principalmente fora dos holofotes, sem ser monitorado ou relatado.
“Esta é uma crise oculta”, disse Knut Erik Hovda, médico e professor da Universidade de Oslo, e especialista internacional em surtos de intoxicação por metanol. “É enorme e está sendo esquecida – simplesmente desaparece e depois ressurge em um lugar diferente, quando estamos desprevenidos.”
Este mês, o governo do Reino Unido emitiu alertas de viagem para mais 11 países onde os viajantes correm o risco de intoxicação por metanol, citando “um aumento nos casos de morte e doenças graves”.
Essas adições elevaram o número total de países na lista de alerta para 38. Mas os casos de intoxicação por metanol têm ocorrido em todo o mundo. Dados compilados por uma equipe do hospital universitário de Oslo e da Médicos Sem Fronteiras (MSF) documentaram suspeitas de intoxicação por metanol em quase 80 países. O banco de dados abrange mais de 1.000 casos de intoxicação, 41.000 pessoas intoxicadas e 14.600 mortes.
Esses casos documentados eram “apenas a ponta do iceberg”, disse Hovda. Muitos surtos nunca são identificados como intoxicação por metanol, ou não são notificados.
Em países onde o álcool é ilegal ou tabu, as vítimas podem relutar em procurar tratamento. A intoxicação por metanol pode ser difícil de identificar: os sintomas às vezes não aparecem até um ou dois dias após o consumo, então as pessoas não associam a doença à bebida.
Além da cegueira e das alterações de visão características que às vezes ocorrem, os sintomas de vômito, tontura e hiperventilação podem se assemelhar aos de outras doenças, levando os profissionais de saúde a diagnósticos equivocados.
“Nós a chamamos de grande imitadora”, disse Hovda. E em hospitais ao redor do mundo, os surtos são tão esporádicos que o conhecimento institucional sobre o metanol se perde rapidamente.
O problema também é agravado por ideias erradas sobre o metanol – incluindo a de que os envenenamentos ocorrem apenas através de bebidas alcoólicas caseiras.
Embora as bebidas destiladas sem marca representem um risco evidente, vários surtos recentes também foram associados a cadeias de abastecimento oficiais de álcool contaminadas, onde o metanol é adicionado a garrafas de bebidas alcoólicas lacradas e acaba chegando ao mercado em geral.
Em São Paulo, Brasil , nas primeiras horas da manhã de 31 de agosto, o técnico de manutenção de elevadores Rafael dos Anjos Martins Silva, de 27 anos, e quatro amigos compraram duas garrafas de gim, água de coco e bebidas energéticas em uma loja de bebidas.
Eles beberam na casa de Silva e, ao final da noite, foram para casa. Silva dormiu o dia seguinte inteiro; naquela noite, acordou vomitando e com fortes dores abdominais. Pouco tempo depois, perdeu a visão.
Seus pais o levaram às pressas para o hospital. "Ele estava gritando, gemendo de dor", disse sua mãe, Helena dos Anjos Martins, de 46 anos. Antes mesmo de chegarem ao hospital, seu filho já não respondia. "Seu último suspiro foi em meus braços", disse Martins.
Silva entrou em coma e passou 53 dias hospitalizado antes de sofrer uma parada cardíaca e falecer em 23 de outubro. Sua morte é uma das 16 confirmadas e 46 intoxicações por metanol no Brasil este ano – bem acima da média histórica anual de cerca de 20 casos.
A polícia detectou metanol na garrafa de gim, mas ainda está tentando rastrear a origem do surto. Uma operação em São Paulo ligou alguns dos casos a fábricas clandestinas de álcool que compravam metanol em postos de gasolina.
O caso de Silva foi um dos primeiros a surgir, numa altura em que hospitais de todo o país enfrentavam uma escassez de etanol farmacêutico usado como antídoto. "O Brasil falhou com a minha família", disse a mãe. "O Brasil não deu a devida importância ao caso desde o início."
Parte da tragédia das mortes em massa por intoxicação por metanol reside no fato de que, embora os envenenamentos possam ser difíceis de identificar, são relativamente simples de tratar.
“Contanto que eu consiga falar com você cedo o suficiente, posso garantir que você saia do meu hospital em alguns dias e esteja completamente bem”, disse Hovda.
Existem dois antídotos eficazes: o fomepizol, que é o melhor tratamento clínico, mas geralmente custa mais de US$ 1.000 (R$ 750) por dose. Ou – paradoxalmente – o álcool, que interrompe o processo do corpo de converter o metanol em ácido fórmico tóxico, permitindo que ele seja liberado gradualmente pelo organismo.
Em um surto no Quênia, Hovda lembra-se de ter colocado 35 homens em fila na enfermaria e de ter servido a eles uma bebida alcoólica a cada duas horas. Cinco estavam cegos antes do início do tratamento, mas todos sobreviveram.
A toxicidade do metanol pode causar danos cerebrais, cegueira e morte em poucos dias. Isso significa que hospitais, profissionais de saúde e governos precisam estar preparados com pessoal treinado, antídotos e alertas públicos sobre o fornecimento contaminado.
E embora as campanhas de conscientização se concentrem principalmente nos riscos para turistas ocidentais, o maior número de mortes ocorre, de longe, entre as populações locais – tipicamente aquelas que são pobres ou marginalizadas.
Cerca de 10.000 pessoas morreram por envenenamento por metanol no Irã nas últimas duas décadas, segundo o banco de dados da MSF – uma crise de saúde pública contínua que quase não ganhou destaque na mídia internacional.
Outras 6.500 mortes foram registradas na Índia, onde os surtos estão afetando principalmente a população rural pobre. Alguns dos maiores surtos do ano passado ocorreram na Turquia , onde uma série de envenenamentos matou mais de 160 pessoas.
Ali, tabus e preços altos atuam em conjunto para criar o ambiente perfeito para um surto. Sob o governo do presidente Recep Tayyip Erdoğan, cujo partido AKP frequentemente apela a modelos islâmicos de moralidade, o governo turco aumentou os impostos sobre bebidas alcoólicas e proibiu a publicidade dessas bebidas.
Ozgur Aybas, chefe da plataforma de lojas de bebidas alcoólicas turcas Tekel, disse via WhatsApp: “Em nenhum outro lugar do mundo o imposto sobre um produto excede o preço do próprio produto. Aqui, é três, cinco, até dez vezes maior. Nessas condições, é realmente surpreendente que as pessoas vendam, forneçam ou produzam álcool ilegal?”
Uma garrafa de raki, uma bebida destilada com sabor de anis semelhante ao ouzo, pode custar £28 em um supermercado – um preço alto na Turquia, onde o salário mínimo mensal é de cerca de £470. Para a maioria das pessoas, está fora do alcance, e um mercado paralelo de vendedores ilegais está prosperando.
“Já não nos chocamos mais quando vemos nas notícias que 10 pessoas morreram num restaurante”, diz Gökhan Genç, um residente de Ancara de 36 anos. “Virou rotina.”
Com informações The Guardian
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