PN - O ultrassom tem sido usado há muito tempo para ajudar os médicos a ver o interior do corpo, mas ondas sonoras de alta frequência focadas estão oferecendo novas maneiras de combater o câncer.
Se Zhen Xu não tivesse incomodado seus colegas de laboratório, ela talvez nunca tivesse descoberto um tratamento inovador para câncer de fígado.
Como doutoranda em engenharia biomédica na Universidade de Michigan, nos EUA, no início dos anos 2000, Xu tentava encontrar uma maneira de os médicos destruírem e removerem tecidos doentes sem a necessidade de cirurgia invasiva. Ela teve a ideia de usar ondas sonoras de alta frequência – ultrassom – para romper tecidos mecanicamente e estava testando sua teoria em corações de porco.
O ultrassom não deveria ser audível aos ouvidos humanos, mas Xu estava usando um amplificador tão potente em seus experimentos que outros pesquisadores com quem ela dividia o laboratório começaram a reclamar do ruído.
"Nada tinha funcionado de qualquer maneira", diz ela. Então, ela decidiu agradar seus colegas aumentando a frequência dos pulsos de ultrassom, o que elevaria o nível sonoro para além do alcance da audição humana.
Para sua surpresa, aumentar o número de pulsos por segundo não só foi menos prejudicial para as pessoas ao seu redor, como também mais eficaz em tecidos vivos do que a abordagem que ela havia tentado anteriormente.
Enquanto observava, um buraco apareceu no tecido cardíaco do porco um minuto após a aplicação do ultrassom. "Achei que estava sonhando", diz Xu, que hoje é professora de engenharia biomédica na Universidade de Michigan.
Décadas depois, a descoberta fortuita de Xu , conhecida como histotripsia, é uma das várias abordagens que usam ultrassom que estão inaugurando uma nova era de tratamento avançado do câncer, oferecendo aos médicos métodos não invasivos para livrar pacientes de tumores cancerígenos usando som em vez de cirurgia.
A histotripsia foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para o tratamento de tumores hepáticos em outubro de 2023. No ano seguinte, um pequeno estudo financiado pela HistoSonics, a empresa criada para comercializar a tecnologia de Xu, constatou que a abordagem obteve sucesso técnico contra 95% dos tumores hepáticos.
Embora efeitos colaterais que variam de dor abdominal a hemorragia interna sejam possíveis, pesquisas sugerem que complicações são raras e que o método é geralmente seguro.
Em junho, o Reino Unido se tornou o primeiro país europeu a aprovar a histotripsia. O tratamento foi disponibilizado pelo NHS na fase piloto do seu Innovative Devices Access Pathway para necessidades clínicas não atendidas.
"As pessoas pensam no ultrassom como uma forma de imagem", diz Julie Earl, pesquisadora principal do grupo de biomarcadores e abordagem personalizada para o câncer do Instituto Ramón y Cajal de Pesquisa em Saúde, na Espanha, que estudou a tecnologia.
Mas um crescente corpo de pesquisas, diz ela, sugere que ela também pode destruir tumores , controlar doenças metastáticas (cânceres que se espalharam para outras partes do corpo) e aumentar a eficácia de outros tratamentos contra o câncer – tudo isso sem submeter o paciente à cirurgia. Como funciona o ultrassom
Para muitas pessoas, a palavra "ultrassom" desencadeia associações instantâneas com ultrassons durante a gravidez. Para criar uma imagem médica como um ultrassom, um transdutor portátil envia ondas sonoras de alta frequência para o corpo, onde ricocheteiam nos tecidos internos.
Um sensor no dispositivo capta as ondas que ricocheteiam, convertendo sua atividade em sinais elétricos, que são então usados para criar uma imagem do que está acontecendo sob a pele.
No tratamento do câncer, ondas de ultrassom são concentradas em uma pequena área do tumor para destruí-lo.
Esses pulsos criam pequenas microbolhas que se expandem e depois colapsam em microssegundos, desfazendo o tecido tumoral à medida que o fazem.
Para o tratamento do câncer de fígado, dispositivos de histotripsia canalizam ondas de ultrassom para uma zona focal de cerca de dois por quatro milímetros – "basicamente, a ponta da sua caneta de colorir", diz Xu. Em seguida, um braço robótico guia o transdutor sobre o tumor para atingir a área correta.
O ultrassom é aplicado em rajadas rápidas. Esses pulsos criam minúsculas "microbolhas" que se expandem e depois se contraem em microssegundos, rompendo o tecido tumoral. O sistema imunológico do paciente é então capaz de eliminar os restos.
O procedimento é rápido, atóxico e não invasivo, geralmente permitindo que os pacientes voltem para casa no mesmo dia, diz Xu. Embora o tempo exato do tratamento varie, a maioria dos procedimentos é concluída em uma a três horas , de acordo com a HistoSonics. Os tumores geralmente são destruídos em uma única sessão , embora pacientes com lesões múltiplas ou maiores possam precisar de várias sessões.
Embora seus benefícios sejam promissores, há questões sem resposta sobre a histotripsia. Ainda não há dados robustos de longo prazo sobre a recorrência do câncer após o tratamento .
Alguns pesquisadores levantaram preocupações sobre o potencial da histotripsia de semear novos tumores cancerígenos à medida que os tumores se fragmentam dentro do corpo, o que significa que podem ser transportados para outras áreas. Esse medo, no entanto, não se confirmou em estudos com animais até o momento.
Com informações BBC
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