PN - A lua de Saturno , Encélado, pode abrigar vida alienígena nas profundezas de seus oceanos subterrâneos de água, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA).
Embora a Lua possa parecer estéril, perto do Polo Sul, pequenos grãos de gelo são constantemente expelidos para o espaço através de rachaduras na superfície gelada. Usando dados coletados pela sonda Cassini, cientistas descobriram que esses cristais de gelo estão repletos de moléculas orgânicas complexas.
De acordo com um novo estudo, algumas dessas moléculas podem fazer parte da cadeia de reações químicas que, em última análise, levam à vida. Os pesquisadores dizem que essa descoberta significa que Encélado agora "preenche todos os requisitos" para ser um mundo capaz de sustentar vida.
A lua tem um suprimento constante de água líquida, uma fonte de energia de fontes hidrotermais e o conjunto certo de elementos químicos e moléculas orgânicas complexas.
Isso não é necessariamente prova de que já exista vida em Encélado, mas torna muito mais provável que a lua de Saturno seja habitável.
O pesquisador principal, Dr. Nozair Khawaja, da Freie Universität Berlin, diz: "Mesmo não encontrar vida em Encélado seria uma grande descoberta, porque levanta sérias questões sobre por que a vida não está presente em tal ambiente quando as condições certas estão lá."
Com um diâmetro de 500 km (310 milhas) — quase tão largo quanto o Arizona — Encélado é a sexta maior lua de Saturno .
Na superfície, as condições são excepcionalmente frias, com temperaturas tão baixas quanto –201°C (–330°F).
Entretanto, em 2005, cientistas descobriram que um enorme oceano líquido estava preso sob a camada de gelo.
Jatos de água entram em erupção como gêiseres através de rachaduras perto do Polo Sul e, enquanto alguns caem de volta à superfície, outros escapam e formam um anel ao redor de Saturno que traça a órbita da lua.
Quando a sonda Cassini voou pelos anéis de Saturno, ela coletou amostras desses grãos de gelo e descobriu que eles apresentavam sinais de reações químicas complexas que poderiam estar associadas à vida.
O Dr. Khawaja diz: 'A Cassini estava detectando amostras de Encélado o tempo todo enquanto voava pelo anel E de Saturno.
'Já havíamos encontrado muitas moléculas orgânicas nesses grãos de gelo, incluindo precursores de aminoácidos.'
Mas alguns desses grãos tinham centenas de anos, então os cientistas não tinham certeza se os produtos químicos contidos neles haviam sido alterados pela radiação solar. Isso mudou quando a Cassini voou direto através dos borrifos de Encélado em 2008, coletando cristais de gelo em seu Analisador de Poeira Cósmica (CDA) conforme eles emergiam do interior da lua.
Enquanto a Cassini passava pela nuvem a 18 km/s, ela coletava os dados mais frescos e rápidos já coletados. Essa velocidade realmente faz uma grande diferença na qualidade dos dados, pois ajuda os cientistas a separar a água de outras moléculas interessantes.
"Em velocidades de impacto mais baixas, o gelo se estilhaça, e o sinal de aglomerados de moléculas de água pode ocultar o sinal de certas moléculas orgânicas", explica o Dr. Khawaja.
"Mas quando os grãos de gelo atingem o CDA rapidamente, as moléculas de água não se aglomeram, e temos a chance de ver esses sinais anteriormente ocultos."
Depois de passar anos trabalhando com grandes quantidades de dados coletados pela Cassini, o Dr. Khawaja e seus coautores finalmente confirmaram que esses cristais de gelo fresco também contêm moléculas orgânicas.
Essas moléculas incluíam algumas que haviam sido encontradas ao redor de Saturno e alguns novos produtos químicos que não haviam sido detectados antes.
Isso significa que as moléculas encontradas no anel de Saturno e no gêiser de gelo de Encélado devem ser formadas dentro do oceano da lua, e não criadas posteriormente por reações com a radiação solar.
Na Terra, essas moléculas orgânicas estão envolvidas nas cadeias de reações químicas que levam à vida, aumentando a possibilidade tentadora de que Encélado possa abrigar vida.
O Dr. Khawaja diz: "Há muitos caminhos possíveis entre as moléculas orgânicas que encontramos nos dados da Cassini e compostos potencialmente relevantes do ponto de vista biológico, o que aumenta a probabilidade de a Lua ser habitável."
No futuro, a ESA está planejando lançar uma missão para Encélado que coletará mais grãos de gelo das plumas do Polo Sul e até mesmo pousará na superfície da lua. Esta seria a primeira vez que uma agência espacial pousaria em Encélado e poderia revelar mais detalhes sobre as possíveis condições de vida.
Com informações Daily Mail
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