PN - Quando Youngjin olhou pela janela do seu escritório e viu caminhões blindados e agentes de imigração correndo por aí com armas, ele ficou surpreso, mas não preocupado.
O jovem sul-coreano tinha certeza de que não tinha nada a ver com isso. Ele estava nos EUA apenas por algumas semanas com um visto de curta duração, pensou consigo mesmo.
Em seguida, os agentes armados invadiram seu quarto e o ordenaram que saísse. Algemaram-no, prenderam correntes em sua cintura e tornozelos e o colocaram em um ônibus com destino a um centro de detenção.
"Entrei em pânico e minha mente ficou em branco. Fiquei doente", disse ele à BBC , agora de volta à Coreia do Sul.
"Eu não conseguia entender por que estava sendo tratado daquele jeito."
Youngjin é um dos mais de 300 trabalhadores coreanos detidos no estado americano da Geórgia no início deste mês, em uma das maiores operações de imigração da presidência de Donald Trump até hoje. Ele e outros entrevistados para esta matéria não quiseram revelar seus nomes verdadeiros para proteger suas identidades.
'Helicópteros e drones… pessoas com armas'
Autoridades americanas inicialmente alegaram que os trabalhadores estavam no país ilegalmente com vistos incorretos, mas eventualmente os dois lados fecharam um acordo permitindo que eles saíssem voluntariamente sem nenhuma penalidade, para que pudessem retornar ao trabalho no futuro.
A maioria dos trabalhadores estava temporariamente nos EUA, ajudando a construir uma fábrica de baterias para carros elétricos administrada por duas empresas sul-coreanas, Hyundai e LG — parte de um esforço dos EUA para fazer com que empresas estrangeiras invistam e fabriquem mais nos estados.
A LG afirmou que muitos de seus funcionários presos possuíam diversos tipos de visto ou estavam sob um programa de isenção de visto. Por isso, ficaram especialmente chocados com a operação.
"Saímos para um breve intervalo e vi muita gente, policiais armados. Como coreanos, pensávamos que eles estavam ali apenas para prender criminosos, mas, de repente, começaram a nos prender", disse Chul-yong, que também foi detido naquele dia.
Ele disse que eles tentaram explicar quem eram, mas estavam apavorados: "Havia helicópteros e drones, veículos blindados... pessoas com armas."
Havia alguns policiais apontando armas para os trabalhadores, ele afirmou. "Sabe aqueles lasers vermelhos que saem dessas armas? Foi tão chocante que algumas pessoas tremeram de medo."
Mesmo aqueles que conseguiram compartilhar os dados do visto disseram que foram presos. "Achei que tudo seria esclarecido, mas, em vez disso, de repente nos algemaram", disse o Sr. Kim, outro trabalhador detido, que só quis revelar seu sobrenome.
Chul-yong disse que havia uma algema em seus tornozelos e outra em sua cintura, presa a algemas. "Estava tão apertado que eu não conseguia tocar meu rosto com as mãos."
Todos disseram não ter ideia do motivo daquilo ou para onde estavam sendo levados. "Mais tarde, descobri que estava detido no Centro de Processamento do ICE de Folkston", acrescentou Chul-yong, engenheiro de software. Ele planejava ficar lá por cerca de um mês, mas foi preso em seu sexto dia.
'Estava congelando... a água cheirava a esgoto'
Youngjin, engenheiro e subcontratado da LG, estava programado para ficar lá por cinco semanas para treinar a equipe para operar alguns dos equipamentos especializados de alta tecnologia.
O homem de 30 anos estava tremendo, ainda visivelmente chateado, enquanto descrevia à BBC como foi levado para o centro de detenção e trancado em uma sala com outras 60 a 70 pessoas.
"Tive um ataque de pânico. Fiquei ali parado, tremendo", disse ele. O quarto estava congelante, e os novos detentos não receberam cobertores nos dois primeiros dias, acrescentou.
"Eu estava de mangas curtas, então coloquei os braços dentro da roupa e me enrolei numa toalha para tentar me manter aquecido à noite", disse ele. "A pior parte era a água. Cheirava a esgoto. Bebíamos o mínimo possível."
Os beliches já estavam todos ocupados, disse Chul-yong, quando ele chegou, deixando ele e os outros sozinhos para encontrar qualquer lugar vazio para descansar, até mesmo uma mesa vazia onde pudessem deitar a cabeça.
"A gente tentava dormir em qualquer lugar, na verdade. Estava muito frio. Teve gente que achou pão embalado, esquentou no micro-ondas e ficou abraçado com ele a noite toda."
Nos primeiros dias, Youngjin não tinha ideia de quanto tempo ficaria detido. Temia que pudessem ser meses. Somente depois que alguns dos trabalhadores puderam se encontrar com advogados e funcionários consulares, perceberam que seu governo estava trabalhando com as autoridades americanas para libertá-los.
"Até mesmo os EUA sentem que podem ter ido longe demais", disse o principal negociador comercial da Coreia do Sul a repórteres após retornar dos EUA. Seul afirma que agora está investigando possíveis violações de direitos humanos durante a operação das autoridades americanas.
Trump reconheceu a necessidade de especialistas estrangeiros treinarem trabalhadores americanos e, de acordo com autoridades sul-coreanas, o vice-secretário de Estado dos EUA, Christopher Landau, expressou seu "profundo pesar" pelo incidente.
Ainda assim, abalou as relações entre os EUA e a Coreia do Sul, geralmente aliados próximos, especialmente porque ocorreu logo após um acordo comercial no qual empresas sul-coreanas se comprometeram a investir US$ 350 bilhões nos EUA. O Sr. Kim acreditava que seu trabalho era permitido pelo visto B-1 e argumentou que não fazia sentido as autoridades deterem centenas de pessoas sem esclarecer suas funções na fábrica.
Younjin, que estava nos EUA em um programa de isenção de visto de 90 dias, insiste que não fez nada ilegal. "Apenas participei de reuniões e fiz palestras de treinamento", disse ele, explicando que isso estava dentro do escopo da isenção. "Minha confiança nos EUA foi profundamente abalada. Não acho que seja um parceiro confiável para a Coreia do Sul."
Embora de volta à família, o engenheiro ainda está lutando para processar o que aconteceu. Quando os viu no aeroporto, após chegar em casa na sexta-feira à noite, ele disse que sorriu e os abraçou, mas não sentiu nada.
"Era como se eu estivesse oca por dentro. Só me dei conta quando minha mãe preparou o jantar para mim naquela noite, e chorei pela primeira vez."
E ele só sai de casa para saídas curtas. "Quando estou lá fora, se sinto um cheiro parecido com o da prisão, começo a tremer e fico com falta de ar, então não saio por muito tempo", disse ele.
Chul-yong diz que ele também tem lutado com a experiência. "Todos saímos do portão de desembarque sorrindo, mas agora que penso nisso, eu estava quase chorando", diz ele, relembrando seu retorno para casa na semana passada. "Dizer isso me emociona."
E ver a si mesmo em reportagens na TV não foi fácil. "Não dava para ver meu rosto, mas dava para reconhecer meu corpo. Então, minha família e amigos sabiam que era eu."
Ele acha que a maioria dos trabalhadores "já está farta" e pode não retornar. Mas diz que não tem escolha.
"É isso que eu faço. Faço isso há 30 anos. Dediquei minha vida a esse trabalho", acrescenta.
"Se eu não consigo fazer isso, o que posso fazer? Como minha família vai viver?"
Com informações BBC
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