PN - O sonho dos antigos alquimistas pode se tornar realidade quando a Marathon Fusion anunciar que sua tecnologia de reator de fusão tokamak pode transformar mercúrio comum em ouro como um subproduto de operações de fusão em quantidades que fariam Auric Goldfinger corar.
Desde os tempos dos antigos gregos, os praticantes da alquimia buscavam o objetivo de aprender a fabricar a lendária Pedra Filosofal, que lhes permitiria transformar metais básicos como chumbo, estanho, ferro, cobre e mercúrio em ouro.
Utilizando técnicas que combinavam química rudimentar com metafísica esotérica, era um exercício que se assemelhava tanto à busca por iluminação espiritual quanto a um esquema para enriquecimento rápido.
Entretanto, embora tenham feito muitas descobertas e formado as bases da química moderna, o único ouro que esses alquimistas criaram foi o que os mais inescrupulosos entre eles conseguiram arrancar de patrocinadores gananciosos com sonhos de avareza.
No século XX, os físicos desvendaram o segredo da transmutação usando o poder do átomo, mas a quantidade de ouro produzida em laboratório era tão minúscula e o processo tão caro que não valia a pena o esforço.
Hoje, a crisopeia, como o processo de transmutação é chamado em círculos mais refinados, que têm um desejo insistente de fazer as pessoas recorrerem ao dicionário, pode se tornar uma realidade prática. E, como muitos avanços tecnológicos atuais, é o benefício colateral de mais uma criação.
De acordo com a Marathon Fusion, uma empresa dedicada ao desenvolvimento de componentes de energia de fusão, um reator de fusão tokamak pode não apenas produzir energia limpa ilimitada, mas também cinco toneladas de ouro a partir de mercúrio para cada gigawatt (~2,5 GWth) de eletricidade gerada.
Simplificando, o método é semelhante ao proposto para permitir que os reatores fabriquem seu próprio combustível de trítio. Isso é feito revestindo o vaso do reator com uma camada de lítio.
Quando o lítio absorve um nêutron da reação de fusão, ele se divide em uma partícula alfa e um átomo de trítio. Se você substituir o lítio pelo isótopo muito comum de mercúrio-198 (ou melhor ainda, uma liga de lítio/mercúrio), um nêutron rápido o transformará em mercúrio-197 instável.
Este então sofre um decaimento eletrônico que se transforma em (ta da!) ouro-197. Ah, e também há trítio, se você estiver usando a liga.
Em um artigo recente de pré-impressão , ainda aguardando revisão por pares, os cientistas da Marathon sugerem o uso de mercúrio enriquecido a 90% do isótopo desejado para obter os melhores resultados de reação.
Após a exposição ao reator, o amálgama pode ser tratado quimicamente para separar o ouro. Como o ouro é um elemento nobre quase inerte, este é um processo relativamente simples.
Em termos econômicos, como o ouro está sendo vendido a US$ 3.388,50 a onça troy, cinco toneladas por ano equivalem a US$ 544.792.869,75. Isso cobriria boa parte dos custos operacionais do reator, com sobras suficientes para um almoço delicioso com uma garrafa de champanhe Pol Roger Brut 1982 para acompanhar.
Fonte: Marathon Fusion - New Atlas.
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