PN - (The Guardian) As células senescentes impulsionam o processo de envelhecimento do corpo e os cientistas estão desenvolvendo tratamentos para aniquilá-las.
No hospital de pesquisa infantil St Jude em Memphis, Tennessee, um ensaio clínico incomum está em andamento que, se bem-sucedido, pode ter ramificações mais amplas para o vasto campo de doenças crônicas relacionadas à idade.
À primeira vista, sobreviventes de câncer infantil podem parecer uma população incomum para estudar o envelhecimento, mas, como Greg Armstrong, pesquisador principal do Estudo de Sobrevivência de Câncer Infantil do St Jude, explica, agora sabemos que eles representam um grupo de indivíduos que estão envelhecendo de forma incomumente rápida.
Embora as quimioterapias e radioterapias modernas tenham se tornado cada vez mais eficientes na cura de cânceres infantis, isso tem um custo alto, devido ao impacto corrosivo desse tratamento no corpo dessas crianças, algo que se torna mais evidente quando elas chegam à meia-idade.
“Dessas crianças, 85% vão vencer o câncer, mas é uma vitória com um custo”, diz Armstrong. “Sabemos que essas crianças terão uma expectativa de vida mais curta.
Elas geralmente morrem jovens de doenças crônicas como doenças cardíacas, derrame ou cânceres secundários que se apresentam muito mais cedo. E descobrimos há cerca de uma década que isso ocorre porque elas estão envelhecendo muito mais rápido do que sua idade cronológica.”
Em particular, isso se reflete não apenas em sua biologia, mas na fragilidade física. Quando Kirsten Ness, fisioterapeuta e epidemiologista clínica no St Jude, avaliou um grupo de sobreviventes de câncer infantil com idades entre 24 e 41 anos, ela observou que, quando se tratava de função cardíaca, flexibilidade, capacidade respiratória e amplitude de movimento, eles se assemelhavam a pessoas décadas mais velhas.
“Mostramos que, aos 30 anos, eles têm fragilidade fisiológica que se assemelha a pessoas na faixa dos 70 e 80 anos, e está piorando com o tempo”, diz Ness.
A causa subjacente disso é a senescência, um estado em que as células param de continuar se dividindo normalmente, mas simplesmente permanecem, recusando-se a morrer.
Por causa dessa qualidade, as células senescentes às vezes são descritas como "células zumbis" e agora são consideradas uma força motriz e um reflexo do envelhecimento.
Ao longo da vida, nossos corpos sofrem quantidades crescentes de danos, o que, por sua vez, torna muitas de nossas células, distribuídas por todo o corpo, mais propensas a se tornarem senescentes.
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