De volta ao seu auge, eles provocaram cenas de frenesi da máfia que beiravam a histeria. Em Liverpool, a polícia montada restringiu as multidões, enquanto 10 mil pessoas invadiram as ruas de Birmingham apenas para vislumbrá-las.
Em Glasgow, uma multidão de 8.000 pessoas veio para cumprimentá-los na estação de trem, a pura pressão dos números fazendo com que uma balaustrada de pedra entrasse em colapso, o que desencadeou uma debandada na qual oito pessoas ficaram gravemente feridas.
Uma vez no palco, eles tiveram que esperar pelo menos cinco minutos para a cacofonia de aplausos morrerem para que pudessem começar. De fato, ao longo dos anos da Depressão dos anos 1930 e depois da Segunda Guerra Mundial, o gênio cômico de Laurel e Hardy trouxe riso e leveza aos britânicos, para quem a penosa tarefa havia se tornado um modo de vida.
Mas quando o casal retornou em 1953 para o que seria sua última turnê juntos, foi uma história diferente, como revela um novo filme.
Stan Laurel (o magro), então com 63 anos, e Oliver Hardy (o gordo), 61 anos, estavam desesperados por dinheiro. Sua carreira na tela grande, primeiro no cinema mudo e depois no talkies, havia terminado em 1945, e nunca haviam recebido royalties dos cerca de 100 filmes que fizeram desde que o lendário produtor de Hollywood Hal Roach os reuniu como parte desconhecida. atores nos anos vinte.
Eles eram considerados homens velhos e notícias antigas nos EUA, onde foram substituídos nos afetos do público por rivais mais jovens na arte do pastelão, Abbott e Costello.
Hardy uma vez lembrou ter sido empurrado para o lado por um homem na fila de uma mercearia durante este período. ‘Saia do meu caminho, Fatty’, o homem disse a ele. Mais insultante do que o insulto, para Hardy, era que o homem realmente o reconhecera.
Assim, a dupla voltou sua atenção para o Atlântico, esperando fervorosamente que o público britânico que uma vez os adorara ainda sentisse o mesmo. Infelizmente, não foi - pelo menos, não no começo.
Enquanto o filme, que abriu boas críticas nos Estados Unidos, é uma homenagem generosa ao seu talento, ele explora o ponto mais baixo de sua carreira: a exaustiva turnê britânica de sete meses e meio em que realizaram 13 shows. uma semana.
O tom é definido quando eles entram em um hotel Black Country e a recepcionista admite que eles pensaram que haviam se aposentado.
Foi um golpe amargo para a dupla, que abrigou sonhos de um filme de retorno - sua versão de Robin Hood.
"Estamos ficando mais velhos, mas ainda não terminamos", retruca Hardy. No telefone para sua esposa Ida de volta à América, Laurel reflete que "os pedintes não podem escolher", apenas para que sua conversa seja interrompida enquanto ele fica sem moedas para o telefone público.
Seu primeiro show em Lancashire é tão vazio, Hardy observa tristemente que eles poderiam ter "convidado o público de volta ao nosso hotel e ainda ter espaço".
Em teatros de segunda categoria em Grimsby, Hull e Sunderland, eles tocavam em casas quase vazias. Quando chegaram a Londres em 1954, os lucros das bilheterias eram tão miseráveis que eles foram forçados a aceitar um corte em sua porcentagem dos lucros para continuar. E onde uma vez eles haviam esgotado as corridas de um mês no Palladium e no Coliseu na capital, agora eram Brixton, depois Sutton e Croydon.
"Eles nunca foram muito próximos até que fizeram esses passeios árduos e moraram nos bolsos um do outro, semana após semana. A premissa do filme é como eles se tornaram tão próximos em suas vidas reais quanto eram em suas vidas fictícias.
Os biógrafos argumentam sobre até que ponto Laurel e Hardy se deram bem, alguns insistindo que eles quase nunca trocaram uma palavra cruzada. Mas Laurel uma vez revelou a um entrevistador que ele e Hardy nunca realmente se conheceram até que eles visitaram a Grã-Bretanha.
De acordo com o filme (que mescla eventos de várias turnês), as humilhações que sofreram inicialmente trouxeram sua relação para uma nova baixa. Durante uma performance, Laurel classificou Hardy como "preguiçoso" e "com sorte de ter me conhecido". Hardy acusa Laurel de ser "oco" e de amar "Laurel e Hardy, mas você nunca me amou".(Dailymail)
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